Heidy Gepkens-Aalderink uit Didam heeft als eerste in Nederland het diploma gehaald van de HBO-opleiding Leeftijd, Arbeid en Gezondheid van de Hogeschool Utrecht. Bij de dependance van de Hogeschool Utrecht in Amersfoort studeerde Gepkens af op het onderdeel Wellness & Health via een verkort traject. De HBO-opleiding Leeftijd, Arbeid en Gezondheid duurt normaliter 4 jaar maar de Didamse onderneemster kreeg op bepaalde onderdelen vrijstelling en deed het in 2,5 jaar. “Best pittig naast een gezin met tieners en een eigen bedrijf, maar het was beslist de moeite waard,” aldus Heidy. Zij mag zich nu Manager in de zorg noemen en heeft als officiële internationale titel Bachelor in Health. Voor Gepkens betekent het diploma een belangrijke stap in de richting van verdere professionalisering op een terrein dat maatschappelijk gezien aan belangrijkheid wint. In het bedrijfsleven zijn de afgestudeerden volgens Gepkens bij uitstek geschikt om grotere instituten te leiden of landelijke campagnes op te zetten: “Bijvoorbeeld over overgewicht. Als je dat thema landelijk structureel wilt aanpakken moet je tegenwoordig al bij baby’s beginnen. Een ander voorbeeld is een campagne om jonge mensen preventief te informeren over de voor- en nadelen van tatoeages en piercings. Bij deze opleiding ligt een sterke nadruk op gezondheidskundige aspecten. Binnen de opleiding is ook aandacht voor de zakelijke kanten van wellness en gezondheid. We moesten onder andere een innovatieplan schrijven. Als ondernemer met bijna 20 jaar ervaring had ik daar niet zo’n moeite mee. Waar het mij met deze opleiding vooral om ging was het samenbrengen van mijn beide passies: de gezondheidszorg enerzijds en wellness anderzijds. Ik hoop en verwacht dat de komende jaren vele tientallen mensen met een passie voor leefstijl, arbeid en gezondheid voor deze HBO-opleiding gaan kiezen.” Hogeschool Utrecht, www.hu.nl